Le massage est sans doute l'art thérapeutique le plus vieux du monde.
Des manuscrits anciens provenant d'Inde, de Chine et d'Égypte parlent de massage et les médecins grecs et romains y avaient recours pour soulager les douleurs et soigner les malades.
On le retrouve dans l'histoire de nombreuses cultures comme moyen de lutter contre les douleurs, dénouer les tensions musculaires, favoriser la détente du corps et de l'esprit. Il existe plusieurs types de massages, mais les plus appréciés sont le massage de type oriental et celui de type suédois. Leur différence essentielle réside dans certaines manipulations, le massage suédois, par exemple, ayant pour objectif de stimuler l'organisme et non de le détendre.
Le massage ne profite pas qu'au receveur mais également au donneur. Nous sommes constamment massés sans même le savoir.
Par exemple, lorsque nous respirons, le diaphragme, soit le muscle large situé entre l'abdomen et le thorax, se soulève et s'abaisse, massant de ce fait nos organes internes. Cette forme de massage nous est donc vitale.
Les massages sont le domaine des masseurs et des physiothérapeutes, seuls professionnels formés aux techniques du massage ainsi qu'en anatomie et en physiologie. Aujourd'hui, les massages se sont médicalisés. Ils sont prescrits par le médecin et exécutés par le physiothérapeute, souvent pour résoudre des problèmes ostéo-articulaires. Mais on a tendance à perdre l'usage du massage pour la seule sensation de bien-être qu'il procure. C'est ainsi que la plupart des gens le croient réservé aux malades ou aux sportifs et éprouvent un sentiment de culpabilité à l'idée de se faire masser sans raison médicale, pour le plaisir : Un simple toucher de la main suffit à réconforter un bébé qui s'est fait mal, un malade ou une personne qui se sent seule, car le massage est un tranquillisant naturel.
On peut considérer le massage comme une forme holistique de thérapie puisqu'il a des effets à tous les niveaux : il crée une harmonie entre l'esprit, le corps et l'âme. Si le corps est détendu et serein, l'esprit ressentira moins d'angoisse. En fait, chacun peut apprendre des gestes simples qui permettent de décontracter des muscles tendus en fin de journée, de soulager un dos ou un cou douloureux. Mais il faut penser aussi à solliciter les physiothérapeutes en dehors du contexte médical.
De nos jours, le massage est une thérapeutique utilisée à l'échelle du globe. Et cette popularité universelle n'a rien de surprenant si l'on songe à tout ce qu'il apporte de positif à l'organisme.
"Il n'est qu'un temple dans l'univers, dit le dévot Novalis, c'est le corps humain. Rien n'est plus sacré que cet objet saint. Nous touchons le ciel quand nous posons la main sur le corps humain."
Thomas Carlyle, Les héros et le culte des héros, in Gordon Inkeles